pourquoi ces gens étaient-ils à cinq minutes d’ici ? »

Claire répondit cette fois.

« Parce que nous avions une réunion à quatorze heures dans l’hôtel de l’autre côté de l’autoroute.

Le commandant est arrivé en avance et a décidé de déjeuner seul.

»

Le chef regarda le petit appareil noir sur la table.

Daniel le prit entre deux doigts.

« Balise d’assistance personnelle.

Une pression envoie ma position et déclenche un canal sécurisé.

Après ma dernière opération au genou, Claire a insisté pour que je la garde sur moi.

»

« Donc tout ça pour une canne ? » lança un autre motard.

Daniel tourna lentement les yeux vers lui.

« Non.

Tout ça parce qu’un homme a cru qu’il pouvait choisir quelqu’un de plus faible que lui, l’humilier en public et repartir en riant.

La canne n’est qu’un objet.

Votre décision, elle, vous appartient.

»

Un silence lourd suivit.

Puis on entendit des sirènes au loin.

Le chef des motards fit deux pas vers Daniel.

« Écoutez.

On peut régler ça.

»

« Vous aviez déjà cette possibilité.

»

« Combien ? »

Daniel plissa légèrement les yeux.

« Pardon ? »

Le motard baissa la voix.

« Pour le verre.

La table.

Votre veste.

Je vous paie.

On oublie tout.

»

Cette fois, plusieurs clients eurent un mouvement de dégoût visible.

Daniel, lui, resta parfaitement calme.

« Vous pensez encore que tout a un prix.

»

« Tout le monde en a un.

»

Claire s’approcha.

« Voilà probablement la phrase la moins intelligente que vous pouviez prononcer devant témoins aujourd’hui.

»

Le chef se retourna vers elle.

« Vous me menacez ? »

« Non.

Je vous écoute.

»

Les premières voitures de police apparurent sur le parking.

Marcus commença soudain à respirer plus vite.

Il tira le chef par la manche.

« Il faut qu’on sorte.

Maintenant.

»

Le chef le repoussa.

« Calme-toi.

»

« Tu ne comprends pas qui c’est.

»

« C’est un vieux militaire avec de l’argent.

»

Marcus secoua la tête.

« Non.

Meridian travaillait avec des contrats fédéraux.

Des audits.

Des enquêtes internes.

Mercer ne laisse jamais tomber un dossier quand quelque chose manque.

Jamais.

»

Daniel observa Marcus sans satisfaction apparente.

« C’est ce que tu racontais à tes collègues après ton licenciement ? »

Marcus resta muet.

Claire ouvrit alors une deuxième enveloppe.

« Puisqu’il en parle… »

Marcus leva immédiatement les mains.

« Je n’ai rien fait.

»

Le chef se retourna vers lui.

« Rien fait de quoi ? »

Trop tard.

Claire sortit plusieurs feuilles.

« Hier matin, notre service juridique a reçu les résultats d’un nouvel audit sur les pertes d’équipement enregistrées il y a trois ans.

À l’époque, certaines pièces semblaient avoir simplement disparu entre deux entrepôts.

La semaine dernière, un ancien sous-traitant a fourni des documents supplémentaires.

Des numéros de série.

Des bons de transport.

Des virements.

»

Marcus avait désormais le visage couvert de sueur.

Daniel s’appuya légèrement sur sa canne.

« Je ne savais pas que tu serais ici aujourd’hui », dit-il.

« Mais lorsque tu es entré avec eux, je t’ai reconnu.

»

Le chef fixa Marcus.

« Tu nous as embarqués dans quoi ? »

« Rien ! Ils bluffent ! »

« Alors pourquoi tu trembles