Le grondement venait à peine de mourir que personne n’osait respirer.

Dans le Hall des Ancêtres, trois cents nobles regardaient la statue du loup avec une terreur silencieuse.

Pendant mille ans, le gardien de marbre était resté immobile, tourné vers l’est, comme une sentinelle condamnée à attendre la fin des temps.

Et maintenant, sa tête faisait face à Rena.

La jeune oméga tenait toujours son bassin entre ses mains.

Elle n’arrivait pas à comprendre pourquoi tous ces visages puissants la regardaient soudain comme si elle venait de déclencher une catastrophe.

Cassandra, elle, savait seulement une chose : ce qui se passait ne devait pas arriver.

« C’est impossible », souffla-t-elle.

Le vieux gardien des archives ne répondit pas.

Il était tombé à genoux devant le socle du loup.

Ses yeux s’étaient remplis de larmes.

« Après mille ans… » murmura-t-il.

« Enfin.

»

Le roi Theron descendit lentement les marches qui le séparaient de Rena.

Depuis cinq ans, il avait vu des guerres, des trahisons, des alliances brisées et des familles puissantes tenter de contrôler son règne.

Pourtant, rarement quelque chose avait réussi à fissurer son calme.

Ce jour-là, il ne parvenait plus à masquer sa stupeur.

Une lumière argentée brillait maintenant dans les yeux de la statue.

Les fines veines du marbre semblaient parcourues d’un éclat vivant.

Theron se tourna vers le gardien.

« Expliquez-moi.

»

Le vieil homme déglutit.

« Il n’a jamais choisi de reine, Votre Altesse.

C’est ce que les archives disent depuis le début.

Le loup révèle celle dont le sang porte la marque de la première lignée.

»

Un murmure traversa la salle.

« La première lignée ? » demanda un conseiller.

Le gardien acquiesça.

« Celle qui a fondé notre royaume avant que les familles actuelles n’en prennent le contrôle.

»

Cassandra secoua la tête.

« Vous êtes fou.

»

Elle regarda Theron.

« Votre Altesse, cette femme est une servante.

Une oméga sans famille.

Vous allez vraiment laisser une vieille statue décider de votre couronne ? »

Theron la fixa.

« Ce n’est pas la statue qui m’inquiète.

C’est votre réaction.

»

Cassandra ne trouva rien à répondre.

Le regard de Theron revint vers Rena.

Elle voulait disparaître.

Elle avait passé toute sa vie à apprendre comment se fondre dans les murs.

Les puissants pouvaient se permettre d’être observés.

Elle, non.

« Votre Altesse », dit-elle timidement, « je n’ai rien demandé.

»

Theron répondit sans quitter ses yeux : « Je le vois.

»

À cet instant, un claquement sec retentit derrière la statue.

Une dalle du mur venait de s’enfoncer.

Les gardes reculèrent.

Le gardien porta une main à sa bouche.

« Le reliquaire… »

Derrière le marbre, un petit compartiment secret s’ouvrit avec une lenteur inquiétante.

Un coffre noir apparut.

Il était recouvert d’un sceau ancien que plusieurs conseillers reconnurent immédiatement.

Le symbole était identique à celui gravé sur un petit pendentif que Rena portait autour du cou depuis son enfance.

Elle porta instinctivement les doigts à sa poitrine.

Cassandra le remarqua.

Et son visage changea.

Ce fut subtil, mais le roi le vit.

« Vous connaissez ce symbole ? » demanda Theron.

Cassandra ne répondit pas.

Le coffre s’ouvrit.

À l’intérieur reposaient une vieille clé, un médaillon et une enveloppe jaunie par les années.

Le gardien s’avança.

«