Cette lettre ne devait être ouverte que lorsque le loup reconnaîtrait son héritière.

»

Le mot fit l’effet d’une gifle.

Héritière.

Rena sentit le monde tourner.

« Je ne suis l’héritière de rien », murmura-t-elle.

Theron prit la lettre.

Le sceau résista une seconde avant de céder.

Il lut la première ligne.

Son expression se durcit.

Il continua.

Plus il avançait, plus les murmures s’éteignaient dans la salle.

Finalement, il leva les yeux vers Cassandra.

« Qui t’a dit que le vrai héritier était mort dans les guerres de frontière ? »

Cassandra recula.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez.

»

Le conseiller royal s’approcha.

« Votre Altesse, laissez-moi voir cette lettre.

»

Theron lui tendit le parchemin.

Le conseiller lut quelques lignes, puis devint livide.

« C’est impossible.

»

Le gardien lui arracha presque le document des mains.

« Qu’y a-t-il ? » demanda quelqu’un.

Le vieil homme regarda Rena avec un mélange de chagrin et de respect.

« La première reine n’a jamais quitté la lignée royale.

Après un coup d’État ancien, une branche de la famille a été cachée hors du palais.

Les archives publiques ont été réécrites.

»

Rena sentit son cœur cogner.

« Mes parents ? »

Le silence lui répondit d’abord.

Puis le gardien murmura : « Ils n’étaient pas de simples habitants de la frontière.

»

Le roi fixa la lettre.

« Continuez.

»

Le gardien poursuivit.

Les parents de Rena avaient été chargés de protéger une preuve de succession.

Ils avaient vécu sous une fausse identité pendant des années, jusqu’à ce qu’une faction proche du palais découvre leur existence.

Le dossier racontait qu’ils étaient morts lors d’une attaque présentée officiellement comme un acte de guerre.

En réalité, plusieurs ordres avaient été falsifiés.

Rena sentit ses jambes trembler.

Toute son enfance reposait sur un mensonge.

Elle avait cru que ses parents étaient morts parce qu’ils avaient été pris dans un conflit brutal.

Elle avait passé trois ans à nettoyer les mêmes couloirs, persuadée qu’elle devait simplement accepter son sort.

Quelqu’un, quelque part, avait pourtant passé toute cette période à s’assurer qu’elle ne retrouve jamais son nom.

Le roi tourna une page.

Une liste de paiements tomba du dossier.

Des dates.

Des montants.

Des noms.

Un conseiller reconnut l’écriture.

« Ces versements viennent du trésor royal.

»

Theron lui arracha la feuille.

Il parcourut les signatures.

Une seule personne n’apparaissait jamais dans les documents officiels, mais revenait constamment dans les registres financiers.

Son oncle, le duc Varick.

Le même homme qui avait conseillé Theron pendant cinq ans.

Le même homme qui avait soutenu avec insistance le mariage avec Cassandra.

Le même homme qui avait souvent répété qu’une reine issue d’une grande famille protégerait le royaume.

Theron leva les yeux.

« Faites fermer les portes.

»

Les gardes obéirent.

Le verrou claqua.

Cassandra devint blanche.

« Vous ne pouvez pas m’enfermer ici.

»

« Je peux », répondit Theron.

Pour la première fois, son arrogance disparut.

« Et je viens de le faire.

»

Le duc Varick n’était pas présent dans le hall.

Il était censé accueillir des délégations dans l’aile nord.

Le roi envoya immédiatement deux gardes le chercher.

Rena, elle, n’arrivait toujours pas à parler.

Elle regardait son pendentif.

Sa mère le lui avait attaché autour du cou la dernière