nuit avant leur séparation.

« Ne le retire jamais », avait-elle dit.

À l’époque, Rena n’avait pas compris.

Elle croyait que sa mère parlait d’un simple souvenir.

Maintenant, elle vit que le médaillon portait une minuscule serrure.

La vieille clé du reliquaire s’y adaptait parfaitement.

Le gardien la regarda.

« Ouvrez-le.

»

Rena hésita.

« Pourquoi moi ? »

Theron répondit : « Parce que tout ce qui se passe aujourd’hui semble avoir attendu ce moment.

»

Elle inséra la clé.

Un déclic.

Le pendentif s’ouvrit.

À l’intérieur, caché derrière la plaque d’argent, se trouvait un fragment de parchemin plié en quatre.

Trois mots y étaient écrits.

Le premier était le nom de Rena.

Le deuxième était celui de son père.

Le troisième était celui de la première reine.

Le gardien ferma les yeux.

« La lignée est confirmée.

»

Un souffle parcourut la salle.

Mais la découverte ne faisait que commencer.

Le parchemin indiquait également qu’une seconde preuve se trouvait dans les archives militaires, enfermée derrière un sceau qui ne pouvait être brisé que par le souverain.

Theron se retourna vers ses conseillers.

« Nous allons ouvrir ces archives.

»

Cassandra se précipita entre eux.

« Non.

»

Theron la regarda.

« Pourquoi ? »

Elle resta silencieuse.

« Pourquoi refuses-tu autant que nous vérifiions les archives ? »

Cassandra baissa la voix.

« Parce que ce n’est qu’une vieille histoire.

»

Le roi s’avança.

« Alors tu n’as rien à craindre.

»

La phrase la déstabilisa.

Le groupe quitta le hall sous escorte.

Rena suivit sans comprendre comment elle avait cessé d’être une servante pour devenir, aux yeux de tous, le centre de la succession royale.

Les archives militaires étaient enterrées sous le palais.

Les portes de fer étaient couvertes de sceaux anciens.

Theron posa sa main sur la serrure.

Elle s’ouvrit.

À l’intérieur, des milliers de dossiers reposaient dans des casiers de pierre.

Le gardien connaissait les anciennes références.

Il trouva finalement un registre portant le symbole du loup.

La page consacrée à la guerre de frontière était presque entièrement intacte.

Presque.

Une ligne avait été arrachée.

« Quelqu’un a supprimé le nom de votre père », dit le gardien.

Rena fixa le vide laissé dans le registre.

Puis un jeune archiviste leva une seconde pièce.

Une feuille carbonisée avait été glissée au dos du dossier.

Une copie.

Les noms apparurent.

Le père et la mère de Rena n’étaient pas morts pendant la bataille.

Ils avaient été capturés.

Un ordre avait ensuite été transmis pour les éliminer avant qu’ils puissent révéler l’identité de leur fille.

Rena sentit la colère monter pour la première fois.

Pas une colère bruyante.

Une colère froide.

« Qui a signé ? » demanda-t-elle.

Le gardien hésita.

Theron prit le document.

Au bas de la page figurait un sceau intermédiaire du conseil royal.

La signature personnelle avait disparu.

Mais une annotation manuscrite demeurait.

« Ordre exécuté selon instruction de la maison de Varick.

»

La pièce entière sembla se refroidir.

Varick n’était plus seulement suspect.

Il avait un motif.

Le roi se tourna vers un capitaine.

« Où est mon oncle ? »

Le garde envoyé dans l’aile nord arriva en courant.

Son visage indiquait déjà la réponse.

« Le duc Varick a quitté le palais il y a dix minutes.

»

Theron