des dossiers financiers et plusieurs appareils électroniques.

Les fichiers récupérés confirmèrent un vaste système de fraude, de détournement et d’utilisation illégale de sociétés appartenant à plusieurs groupes, dont certaines liées à Nikolai.

Mais la surprise la plus douloureuse concernait Daniel.

Il n’était pas innocent.

Il n’était pas non plus le cerveau du système.

Au départ, il avait découvert les fraudes et tenté de les documenter.

Puis, terrorisé, il avait accepté de déplacer certaines sommes pour Marcus afin de gagner du temps.

Il avait ensuite préparé sa disparition en utilisant mon identité comme couverture.

Son faux décès n’avait jamais été une idée de Marcus.

C’était la sienne.

Le corps que j’avais enterré appartenait à un homme sans famille proche, victime d’un autre accident dont les dossiers avaient été falsifiés grâce à un médecin corrompu.

Cette révélation déclencha une seconde enquête.

Daniel se rendit trois jours plus tard.

Je refusai de le voir immédiatement.

Quand j’acceptai enfin une rencontre, elle eut lieu dans une salle d’entretien, en présence de nos avocats.

Il avait maigri.

Ses cheveux étaient plus longs.

Pendant une seconde, mon cœur reconnut l’homme que j’avais aimé avant que ma raison ne se souvienne de tout le reste.

« Elena », murmura-t-il.

Je m’assis face à lui.

Il pleurait.

« J’ai cru que je faisais ce qu’il fallait.

»

« Tu m’as laissée croire que tu étais mort.

»

« Je voulais revenir dès que ce serait sûr.

»

« Nos fils sont morts.

»

Il ferma les yeux.

« Je sais.

»

« Non.

Tu l’as appris dans un rapport.

Moi, je les ai tenus quand leurs moniteurs se sont arrêtés.

J’ai signé leurs certificats de décès.

Ensuite j’ai enterré leur père, sauf que leur père avait décidé que son plan était plus important que de me dire qu’il respirait encore.

»

Il ne trouva aucune réponse.

Je posai mon alliance sur la table.

« Je peux comprendre la peur.

Je peux même comprendre certaines erreurs commises pour survivre.

Mais je ne peux plus vivre à l’intérieur de tes mensonges.

»

Je me levai.

Cette fois, lorsqu’un homme dangereux me demanda de rester, ce ne fut pas Daniel.

Quelques semaines plus tard, Nikolai m’appela.

Sofia avait retrouvé l’appétit et acceptait enfin plusieurs biberons spéciaux recommandés par un pédiatre.

Son refus initial avait probablement été aggravé par une réaction digestive et le stress d’un changement brutal de nourrice.

« Donc elle n’a plus besoin de moi », dis-je.

« Non », répondit Nikolai.

Un silence passa.

Puis il ajouta : « Mais elle vous reconnaît.

»

Je souris malgré moi.

Je retournai voir Sofia une fois.

Puis deux.

Pas comme prisonnière.

Pas comme nourrice.

Simplement parce que je le voulais.

Nikolai ne répéta jamais que je ne pouvais pas partir.

Au contraire, il devint presque obsessionnel sur ce point.

La porte restait toujours ouverte.

La voiture qui me conduisait chez lui attendait toujours que je choisisse moi-même d’y monter.

Et lorsqu’il me demanda, plusieurs mois plus tard, si je voulais dîner avec lui sans gardes dans la pièce, il formula la question avec une prudence presque comique pour un homme dont la réputation faisait trembler des salles entières.

Je n’oubliai jamais qui il était ni le monde auquel il appartenait.

Je ne transformai pas ses zones d’ombre en qualités romantiques